미국 연방거래위원회(FTC)는 8개 주와 함께 식료품 체인인 크로거와 앨버트슨의 246억 달러 규모의 합병을 막기 위한 법적 조치를 취하고 있습니다. FTC는 4,000개 이상의 매장을 감독하는 통합 법인이 탄생하게 될 이번 합병으로 인해 수백만 명의 미국인이 식료품 가격을 인상할 수 있다고 주장합니다.
위원회는 합병이 현재 크로거와 앨버트슨 사이에 존재하는 치열한 경쟁을 약화시켜 식료품과 필수 가정용품의 가격을 상승시킬 수 있다고 주장합니다.
FTC의 연방 소송에 참여한 주에는 애리조나, 캘리포니아, 컬럼비아 특별구, 일리노이, 메릴랜드, 네바다, 뉴멕시코, 오레곤, 와이오밍이 포함됩니다. 캘리포니아의 법무장관 Rob Bonta는 특히 농촌 및 저소득 지역의 약국 및 신선 식료품 접근성에 대한 합병의 영향에 대해 우려를 표명했습니다.
FTC와 주 정부의 이러한 움직임은 콜로라도와 워싱턴이 소비자 가격 인상의 위험을 강조하며 합병을 막기 위해 별도의 소송을 제기한 데 따른 것입니다.
FTC의 경쟁국 국장 헨리 리우는 식료품 가격이 상승하는 가운데 합병 시기를 강조하며 크로거의 앨버트슨 인수가 일용품의 추가 가격 인상으로 이어져 전국 소비자들의 재정 부담을 악화시킬 수 있다고 말했습니다.
반대 의견에 대해 크로거는 합병을 중단하면 월마트와 아마존과 같은 거대 소매업체가 더욱 지배력을 강화할 수 있다고 주장했습니다. 바이든 행정부는 의료에서 여행에 이르기까지 다양한 소비자 부문에서 가격 급등으로 이어질 수 있는 대규모 합병에 대해 비판적이었습니다.
이미 가계 예산에 부담을 주고 있는 식품 가격 상승으로 인해 크로거는 413개 매장과 8개 유통 센터를 C&S 홀세일 그로커스에 매각할 것을 제안했으며, 규제 승인을 얻기 위해 추가로 237개 매장을 매각할 필요가 있다고 밝혔습니다. 그러나 FTC는 이러한 매각 계획이 불충분하다고 판단했습니다.
2022년 10월에 처음 발표된 이 합병은 엘리자베스 워렌 상원의원, 버니 샌더스 상원의원 등의 의원들로부터도 반대에 부딪혔는데, 이들은 이 합병이 소비자와 공급업체에 미칠 영향에 대해 우려를 표명했습니다.
또한 식료품 부문 및 기타 산업 분야의 북미 근로자 100만 명을 대표하는 국제식품상업노동조합(United Food and Commercial Workers International Union)은 지난해 5월 합병에 반대하는 투표를 실시했습니다.
발표 당시 크로거 주가는 1% 하락한 반면, 앨버트슨 주가는 0.7% 소폭 상승했습니다. 이 법적 소송의 결과와 식료품 업계, 직원 및 소비자에게 미칠 영향은 소송이 진행됨에 따라 계속 지켜봐야 합니다.
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