미국 연방거래위원회(FTC)는 뉴욕증권거래소에서 NYSE:HRB라는 티커로 거래되는 세무 준비 회사 H&R Block에 대해 기만적인 마케팅 관행에 관여했다는 혐의로 고소를 제기했습니다. FTC는 H&R Block이 많은 사용자에게 실제로는 무료가 아닌 '무료' 세금 신고 서비스를 홍보하는 광고로 소비자를 오도했다고 주장합니다.
FTC에 따르면 H&R Block은 고객이 무료로 세금 신고를 할 수 있다고 제안하는 텔레비전 광고와 온라인 프로모션을 진행했습니다. 그러나 이러한 프로모션에는 무료 서비스가 단순 세금 신고에만 적용된다는 작은 글씨로 표시되어 있었는데, 이 용어는 최근 몇 년 동안 회사가 여러 차례 변경한 것으로 알려졌습니다. FTC는 이러한 광고가 단순 신고를 구성하는 요소를 명확히 밝히지 않아 소비자의 불만과 혼란을 초래했다고 지적했습니다.
또한 FTC는 소비자가 더 저렴한 온라인 세금 준비 제품으로 다운그레이드를 시도할 때 H&R Block이 소비자의 세금 데이터를 삭제했다고 비난했습니다. 이러한 조치로 인해 고객은 문제를 해결하기 위해 H&R Block의 고객 서비스에 문의해야 했습니다.
FTC의 소비자 보호국 국장인 사무엘 레빈은 "H&R Block은 온라인 제품을 설계하면서 소비자에게 지루한 도전 과제를 제시하여 제품에 대해 과다한 비용을 지불하도록 압력을 가했다"며 H&R Block의 온라인 제품 설계를 비판했습니다.
제소 시점을 기준으로 H&R Block은 FTC의 주장에 대한 답변을 제공하지 않았습니다. 이 사건은 오해의 소지가 있는 광고로부터 소비자를 보호하고 기업이 제품과 서비스에 대한 명확하고 직접적인 정보를 제공하도록 보장하기 위한 FTC의 지속적인 노력을 강조합니다.
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