미국 델라웨어주 연방 배심원단은 최근 Deere & Co의 자회사인 Wirtgen America의 법적 승소 판결에서 건설 장비 제조업체 Caterpillar Inc.가 Wirtgen의 도로 건설 특허를 침해한 것에 대해 1290만 달러를 지불해야 한다고 목요일에 평결했습니다. 평결에 따르면 도로 재포장 전에 도로 표면을 제거하는 데 필수적인 캐터필라의 도로 밀링 기계가 Wirtgen의 특허 5건을 침해한 것으로 밝혀졌습니다.
배심원단의 판결에는 캐터필러의 고의적인 침해가 인정되어 재판장이 손해배상액을 최초 배상액의 최대 3배까지 상향 조정할 수 있는 가능성도 포함되었습니다.
캐터필러는 배심원단의 결정을 인정하고 대변인을 통해 향후 법적 대응 방안을 검토 중이라고 밝혔습니다.
두 회사 간의 갈등은 2017년 미국 도로용 밀링 머신 시장에서 압도적인 점유율을 차지하며 캐터필라를 소규모 경쟁자로 지목한 Wirtgen이 제기한 소송으로 거슬러 올라갑니다. Wirtgen의 소송은 도로 표면 복구에 사용되는 기술인 '콜드 밀링'과 관련된 특허 침해를 지적하며 불특정 금액의 금전적 손해배상을 요구했습니다.
이와는 별개이지만 관련된 법적 문제에서 Wirtgen은 이전에 미국 국제무역위원회(ITC)에 캐터필러를 특허 침해 혐의로 고발한 바 있습니다. 이에 대해 ITC는 2019년에 캐터필러의 기계 수입을 금지하는 것으로 대응했습니다. 그러나 미국 세관국경보호국은 2021년부터 재설계된 버전의 기계에 대한 수입을 허용했습니다.
델라웨어주 소송에 대응하여 캐터필러는 자사의 장비는 Wirtgen이 주장하는 특허 기술을 활용하지 않으며 문제의 특허는 무효라고 주장하며 자사의 입장을 옹호했습니다. 또한 캐터필러는 도로 밀링 기술에 대한 자체 특허를 침해했다고 주장하며 Wirtgen을 상대로 맞소송을 제기했습니다.
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