[인포스탁데일리=김영택 기자] 평택 SPC 자회사 노동자 사망사고 발생 후 뒤늦게 대국민 사과에 나섰던 허영인 회장. 하지만, 사회적 비판 여론은 더욱 거셌고, 심지어 진정성 논란으로까지 번지기 시작했다.
사고 발생 전에도 여러 차례 징후가 보였지만, 적절한 조치를 취하지 않았으면서 사태를 더욱 키웠다는 평가다. 일각에서는 SPC가 남양유업의 전철을 밟는 것 아니냐는 관측도 하고 있다.
허영인 SPC그룹 회장이 계열사 SPL에서 발생한 사고 관련 대국민 사과 및 재발방지 대책 기자회견을 마친 후 회견장을 빠져나가고 있다. 사진=뉴스1
◇ 검찰, SPC 압수수색…일감 몰아주기 등 집중
이런 상황 속에서 서울중앙지검 공정거래 조사부는 지난 8일 SPC그룹 본사와 계열사 사무실 등을 전격 압수수색했다. 수십명의 검사와 수사관이 파견돼 회계 자료 및 내부감사 자료 등을 확보한 것으로 알려졌다.
허영인 SPC그룹 회장의 사무실도 압수수색 대상에 포함됐다. 법조계에서는 허영인 회장 및 총수일가의 횡령·배임 및 일감 몰아주기 등에 대한 조사가 집중적으로 이뤄질 것으로 보고 있다.
검찰은 SPC그룹이 총수 일가의 계열사 지배력 유지 및 경영권 승계를 목적으로 조직적으로 이득을 몰아줬을 것으로 의심하고 있다.
이현권 법률사무소 니케 대표변호사는 "공정위가 계열사 부당지원을 이유로 SPC를 검찰에 고발한 것"이라면서 "SPC는 효율성 제고를 위한 수직 계열화라고 주장하고 있지만, 비판 여론이 높아지면 재판에 부정적으로 작용할 수 있다"고 설명했다.
지난 2020년 공정거래위원회 고발에 따른 조치로 당시 공정위는 SPC 계열사들이 판매망과 주식저가 양도, 계열사 통행세 거래 등을 통해 허영인 회장 등 경영진과 주요 계열사 3곳에 과징금 647억원의 폭탄을 부과한 바 있다.
파리바게트. 사진=SPC
◇ SPC 전방위 수사…총체적 위기
정부는 이번 평택 제빵공장 사망사고와 관련 SPC그룹을 전방위적으로 수사하고 있다. 이미 사고가 발생한 SPL 강동석 대표이사 등을 과실치사 혐의로 입건했다.
또 제빵 기사들의 민주노총 탈퇴 종용 및 차별 혐의로 피비파트너스 황재복 대표와 전현직 임원 4명, 사업부장 6명, 중간관리자 17명이 검찰에 송치됐다. 제빵왕으로 불리던 SPC에 대한 기업 이미지는 추락한 지 오래다. 소비자의 거센 비판은 불매운동으로 번졌다.
SPC그룹은 지난 5년간 끼임, 화상 등의 산재사고가 끊이지 않았다. 업무상 질병 신청이 100건으로 한달에 2건 정도 산재 신청이 이뤄진 것으로 알려졌다. 하지만, 적절한 대처가 전혀 이뤄지지 않았다.
오히려 정규직 노동자가 아니기 때문에 산재 신청 및 보상을 받을 수 없다는 차별적 얘기만 들어야 했다. SPC의 총체적 문제가 서서히 드러나고 있는 셈이다.
사진=뉴스1
◇ 윤석열 대통령 최측근, 윤대진 변호사 영입 7일만 사임
허영인 SPC그룹 회장은 정부의 전방위적 압박에 대응하기 위해 최근 변호인으로 윤석열 대통령의 최측근으로 알려진 윤대진 전 법무연수원 기획부장(사법연수원 25기)을 선임했다.
하지만, 변호인단에 합류 일주일만에 사임계를 낸 것으로 알려졌다. 이를 두고 법조계에서는 SPC그룹이 ‘전관 방패’를 통해 위기를 모면하기 위한 방편으로 여겼다.
문제는 윤대진 전 검사장은 지난 2017년 허영인 SPC그룹 회장의 배임혐의를 직접 수사한 바 있다. 이번 SPC 변호인단 참여가 부적절하다는 지적이 거세지면서 결국 빠진 것으로 보인다.
일부 전문가들은 SPC가 남양유업처럼 한순간 무너질 수 있다고 우려한다. 시간이 지나면 잊혀질 것이란 안일한 인식을 지적하고 있다.
남양유업의 경우 총수일가의 비도덕적 행위로 인해 사회적 지탄을 받았지만, 안일한 대처를 통해 사태를 더욱 키웠고, 소비자 불매운동과 불법행위에 대한 조사 및 수사로 이어졌다.
결국 남양유업 홍원식 회장은 눈물의 사퇴 회견을 갖고, 지분 매각 등을 발표했다.
최양오 ISD기업정책연구원장은 “대리점 강매 등 질타를 받았던 남양유업은 수습을 위해 홍 회장이 사퇴하는 과정을 거쳤다”면서 “SPC 역시 불매 운동, 일감 몰아주기 등 기업 신뢰가 크게 훼손될 경우 허영인 회장이 비슷한 과정을 거칠 수 있다”고 말했다.
김영택 기자 sitory0103@infostock.co.kr
