이란의 전례 없는 이스라엘 보복 공격 이후 걸프만 국가들은 전면적인 지역 전쟁을 피하기 위해 추가 확전을 막기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 이 지역의 소식통들은 새로운 확전으로 인해 걸프 국가들이 분쟁의 직접적인 전선에 놓이게 되어 지역 재편 계획에 차질을 빚을 수 있다고 우려를 표명하고 있습니다.
미국의 동맹국인 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)는 이란, 이스라엘, 미국과의 외교적 진전을 활용하여 긴장을 중재하고 있습니다. 걸프만 군주국들은 이란 및 이스라엘과의 관계를 안정화하여 안보 문제를 해결하고 국가 개발 프로젝트에 집중하기 위해 노력해 왔습니다.
UAE와 바레인은 2020년 아브라함 협정을 통해 이스라엘과의 관계를 정상화했고, 사우디아라비아는 가자지구 전쟁이 외교적 노력을 방해하기 전까지 미국과의 방위 협정을 포함하는 유사한 협정을 고려하고 있었습니다. 수년간의 적대감 끝에 리야드는 작년에 이란과도 화해에 이르렀습니다.
그러나 10월 7일부터 시작된 이스라엘과 이란의 지원을 받는 하마스 간의 가자지구 분쟁으로 인해 이 지역의 데탕트 정책은 현재 심각한 위협을 받고 있습니다. 이스라엘과 이란 간의 직접적인 전쟁은 두 나라 사이에 영공이 있고 미군 기지가 있는 걸프만 국가들이 빠르게 개입할 수 있습니다. 미국은 동맹국인 이스라엘을 방어하기 위해 최선을 다하고 있습니다.
걸프 지역 정부 소식통에 따르면 상황을 억제하기 위한 전화 외교가 광범위하게 이루어지고 있을 가능성이 높다고 합니다. 이란의 주요 시설에 대한 이스라엘의 공격이 지역 전체에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 이란과 이스라엘 모두 추가 보복을 하지 말아야 한다는 압력을 받고 있습니다.
미국은 걸프 국가들을 통해 이란에 상황을 확대하지 말 것을 촉구하는 메시지를 전달하고 있는 것으로 알려졌습니다. 사우디 아라비아는 이란과 연락을 유지하고 있으며, 위기를 관리하기 위한 양국 간의 이해가 있는 것으로 알려져 있습니다.
긴장감에도 불구하고 걸프 지역의 분석가들은 가장 위험한 순간은 지나간 것으로 보고 있습니다. 걸프 리서치 센터의 압둘아지즈 알 사거 소장은 테헤란이 확전 조치를 완료했으며 미국이 이스라엘의 추가 확전을 막고 있다고 말합니다.
걸프 국가들의 취약성은 이란이 전략적으로 중요한 호르무즈 해협에서 화물선을 나포하고 항로를 폐쇄하겠다고 위협하는 등 최근의 사건으로 인해 더욱 부각되었습니다. 이란의 지원을 받는 예멘의 후티 반군도 사우디 영공을 우회하여 선박을 공격하고 드론을 이스라엘로 향하게 함으로써 지역 안보에 위협을 가하고 있습니다.
후티 반군은 2019년 사우디의 원유 생산량 대부분을 처리하는 시설에 대한 대규모 공격과 2022년 UAE의 유조선 트럭에 대한 공격 등 사우디아라비아의 주요 에너지 시설을 표적으로 삼은 적이 있습니다. 지역 전쟁이 확대되면 유가에 큰 영향을 미치고 석유 수송에 차질을 빚을 수 있습니다.
모하메드 빈 살만 사우디 왕세자는 지정학적 분쟁에서 벗어나기 위해 왕국 내 대형 프로젝트 개발에 주력하고 있습니다. 사우디 아라비아의 이란과의 화해는 안보 문제뿐만 아니라 경제적 야망에 의해 주도되었습니다.
가자지구에서 계속되는 전쟁은 화해 정책에 부담을 주고 있습니다. 아랍에미리트와 바레인이 이스라엘과 화해하고 사우디아라비아도 비슷한 조치를 고려하고 있었지만, 가자지구의 참화로 인해 추가적인 평화 이니셔티브는 중단되었습니다. 이란이 미군 기지를 겨냥한 지역 시아파 무슬림 동맹을 지원하면서 걸프 지역의 우려도 커지고 있습니다.
지난해 사우디아라비아와 이란의 관계 정상화는 현재의 긴장 상황 속에서 리야드의 불안감을 감소시킨 요인으로 꼽힙니다. 사우디의 분석가 아지즈 알가시안은 사우디와 이란의 화해가 없었다면 사우디는 분쟁 가능성에 대해 더 우려했을 것이라고 지적합니다.
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