이승헌 전 한국은행 부총재가 올해 안에 한국은행이 금리를 인하할 가능성은 낮다고 밝혀 금리 인하 기대감이 확산되는 데 반대의견을 제시했습니다. 한국은행에서 두 번째로 높은 직위를 역임하고 지난 8월 퇴임한 이 총재는 성장 모멘텀이 강하지 않지만 현재 경제 상황이 금리 인하를 서둘러 결정할 필요는 없다고 말했습니다.
그의 발언은 하반기에 기준금리를 현재의 3.50%에서 3.00%로 0.25%포인트 인하할 것으로 예상했던 애널리스트들의 전망에 도전장을 던진 것으로 풀이됩니다. 이러한 예측은 한국은행이 인플레이션을 막기 위해 올해 중반부터 총 300bp의 금리 인상을 연달아 단행한 데 따른 것입니다.
이 총재의 발언은 한국은행이 금요일 금리 검토를 준비하면서 원화가 올해 최저 수준에 가까운 달러당 1,350원 부근에서 거래되는 것을 배경으로 한 것입니다. 그는 국제 유가 상승이 인플레이션에 미치는 영향을 평가하고 국내 소비의 강도를 추가로 평가할 필요가 있다며 정책 입안자들이 금리 인하 가능성을 시사하기 전에 적어도 6월까지 기다려야 한다고 제안했습니다.
이 총재의 신중한 입장을 뒷받침하는 최근 자료에 따르면 3월의 근원 인플레이션은 3개월 동안 완화되다가 2월과 같은 전년 대비 3.1%로 변동이 없는 것으로 나타났습니다. 한국은행의 목표치인 2%를 상회하는 이 같은 지속적인 물가상승률은 중앙은행이 통화정책 완화를 고려하기에는 시기상조일 수 있음을 시사합니다.
현재 숭실대학교 교수로 재직 중인 이 총재는 중앙은행이 차입 비용을 낮출 수 있는 시점에 대한 구체적인 일정은 제시하지 않았습니다. 그는 6월까지 더 명확한 경제 지표가 나오면 금리 인하를 연기할 수 있는 근거가 될 것으로 예상했습니다.
반면, 지난 2월 이창용 한은 총재의 기자회견에서는 금통위원 7명 중 1명이 향후 3개월 내 금리 인하 가능성을 열어두고 있는 것으로 나타났습니다. 역사적으로 한국은행은 수개월 내 반대 의견이 나오면 금리 인하를 단행하는 경우가 많았고, 투자자들은 금리 인하가 임박했다는 추측을 하곤 했습니다. 그러나 이 총재의 최근 발언은 가까운 시일 내에 그러한 움직임이 없을 수도 있음을 시사합니다.
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