GS칼텍스가 허세홍 대표이사 사장(사진)을 신임 이사회 의장으로 선출했다. 합작사인 미국 에너지기업 셰브런과의 협의를 통해 경영체제에 변화를 꾀하는 한편 에너지산업 대전환기에 맞춰 새로운 성장 전략을 모색하기 위한 차원으로 해석된다. 경제계에선 GS그룹의 4세 경영체제가 본격화되는 신호탄이라는 평가도 나온다. ◆이사회 의장·대표 겸임 체제로
4일 업계에 따르면 GS칼텍스는 지난달 25일 이사회를 열고 허 대표를 이사회 의장으로 뽑았다. 허진수 전 이사회 의장은 일선에서 물러난다. GS 측은 허 전 의장이 그동안 허 대표의 ‘후견인’ 역할을 맡아 회사 경영 전반을 관장해왔다며 모빌리티와 수소 등 신성장 사업 추진에 힘을 싣고 사업구조 재편을 가속화하기 위해 경영체제를 개편했다고 설명했다.
GS그룹은 2018년부터 GS칼텍스 대표이사 사장을 맡아 경영능력을 입증한 허 신임 의장이 위기를 돌파할 적임자라고 판단했다. 허 신임 의장은 1994년 사장에 오른 뒤 2016년까지 회장으로 회사를 이끈 허동수 GS칼텍스 명예회장의 장남이다. 이를 두고 GS그룹의 4세 경영체제로의 본격적인 전환이 시작된 것이란 전망도 나온다. 허윤홍 GS건설 사장, 허서홍 GS 미래사업팀장(부사장) 등이 차츰 경영 일선에 나서고 있어서다.
업계에선 허 대표가 이사회 의장을 겸임하면서 GS칼텍스의 미래 먹거리 육성을 위한 비정유 사업 강화에 나설 것으로 보고 있다. 정유 부문에서도 전기차·수소차 충전 등 친환경 모빌리티 인프라 확산을 추진하고 있다. 특히 ‘에너지-모빌리티 융·복합 스테이션’을 조성하는 등 사업구조 변화에 적극 나서고 있다.
지난해 11월 전기·수소차 충전, 카셰어링(차량 공유)과 같은 모빌리티 인프라 및 물류 거점, 드론 배송, 편의점 등 일상 생활 서비스를 결합한 미래형 주유소 ‘에너지플러스 허브’를 선보기이기도 했다. ◆셰브론과 새로운 합작 관계 모색GS 일각에선 이번 결정이 1967년 이후 55년간 합작관계를 이어 온 셰브런의 요청에 따른 것이라는 분석도 나오고 있다. 셰브런과 GS에너지는 GS칼텍스 지분을 50%씩 나눠 갖고 있다.
셰브런은 1967년 자회사 칼텍스를 통해 락희화학과 합작으로 호남정유를 설립해 공동 경영을 이어왔다. 1986년 이후엔 럭키금성에 경영을 맡기고, 지원군 역할에 머물렀다. 회사가 2005년 LG그룹에서 계열 분리돼 GS그룹에 합류한 뒤에도 셰브런과 GS의 유대관계는 끈끈했다.
다만 최근 들어 GS칼텍스의 경영 방침을 놓고 양측이 의견 대립을 보인 것으로 알려졌다. 셰브런은 지난달 이사회에서 설비투자 등 ‘자본적 지출(capex)’에 대한 예산 승인을 전면 보류했다. 셰브런은 작년 10월부터 50억원 이상의 신규 투자도 대부분 승인하지 않고 있다. 셰브런 측은 “신사업 전략 방향에 대한 주주 간 합의 부재”라고 이사회에서 언급한 것으로 전해졌다.
이에 대해 GS 측은 이사회에서 셰브런과의 의견 충돌은 주주 간 일어날 수 있는 일상적인 협의 과정이라고 설명했다. 허 신임 의장을 필두로 전열을 재정비해 주주 간 신뢰를 회복하겠다는 방침이다. GS칼텍스 관계자는 “경영 환경 변화에 맞춰 이사회 의장을 교체한 것”이라며 “셰브런과도 에너지산업의 대전환기에 대처하기 위해 활발하게 의견을 교환하고 있다”고 설명했다.
GS칼텍스는 다음달 임시 이사회를 한 번 더 개최해 주주 간 계약서도 재점검하기로 했다.
이지훈/남정민 기자 lizi@hankyung.com
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