By Ellen R. Wald
(2023년 7월 27일 작성된 영문 기사의 번역본)
- 원유 및 천연가스 기업들은 모든 부문에 걸쳐 적극적으로 탈탄소화 작업을 진행하고 있다.
- 탈탄소화 전략에는 재생가능 에너지 도입, 탄소포집 및 저장, 메탄 누출 감지, 정유 과정에서 수소 활용 등이 포함된다.
- 원유 및 천연가스 섹터 투자를 고려하는 경우 신기술에 대해서 간과해서는 안 된다.
원유 및 천연가스에 대한 수요는 조만간 사라지지 않을 것이다. 골드만삭스는 인도와 중국이 주도하는 세계 원유 수요가 2023년 3분기에 사상 최고치를 기록할 것으로 전망했으며, 최근 국제에너지기구(IEA)는 올해 전 세계 원유 수요가 하루 240만 배럴 증가할 것으로 예측했다.
재생가능 에너지가 크게 발전하더라도 앞으로 수송, 발전, 석유화학 및 난방을 위해 원유와 천연가스는 계속 필요할 것이다.
원유 및 천연가스 기업들은 이러한 현실을 잘 알고 있다. 많은 기업들이 업스트림(탐사 및 생산), 미드스트림(정제와 수송), 다운스트림(최종 소비자에게 판매) 부문에서 탈탄소화를 위한 조치를 취하고 있다.
이러한 움직임은 오래된 뉴스로 여겨질 수도 있지만, 트레이더는 원유회사가 에너지 효율을 개선하고 화석연료에 대한 자체 수요를 줄이기 위해 어떻게 움직이는지 알고 있어야 한다. 그런 부분은 시장에 공급할 수 있는 원유 양에 직접적인 영향을 줄 수 있기 때문이다.
또한 이러한 움직임이 주가에 영향을 미칠 수 있다는 점이 분명해졌기 때문에, 투자자는 원유 및 천연가스 기업이 탈탄소화 프로젝트 및 기술에 어떻게 투자하고 있는지 추적해야 한다.
예를 들어 탄소포집 및 저장(CCS)은 에너지 산업에서 가장 인기 있는 탈탄소화 방법 중 하나로 급부상했다.
따라서 CCS 프로젝트와 혁신은 선도적인 원유 및 천연가스 회사로부터 전례 없는 투자와 지원을 받고 있다. 최근 옥시덴탈 페트롤리엄(NYSE:OXY)은 대기 중 이산화탄소를 제거하는 탄소포집 플랜트에 8억~10억 달러를 투자할 계획이라고 발표했다.
CCS는 현재 많은 인기를 얻고 있지만 CCS가 원유 및 천연가스 회사가 대기 중으로 배출되는 이산화탄소를 방지하는 유일한 방법은 아니다.
실제로 원유 및 천연가스 생산의 다양한 단계에서 효율성을 높이고 배출량을 줄이며 산업 내 탈탄소화를 촉진할 수 있는 더 많은 혁신적 기술과 관행이 도입되고 있다.
오늘은 그중 가장 유망한 방법을 소개한다. 최고 에너지 경영진과 정책 결정자들이 모이는 세계 최고 에너지 컨퍼런스인 ADIPEC 2023에서도 일부가 소개될 것이다.
메탄 누출 감지
IEA에 따르면 원유 및 천연가스 산업은 전 세계 에너지 관련 온실가스 배출량의 5%가 조금 넘는 약 7천만 톤의 메탄을 배출한다. 배출(venting), 소각(flaring)과 같은 의도적 배출이 아닌 의도하지 않은 메탄 배출, 즉 누출을 줄이는 것이 업계 탈탄소화의 핵심이다.
업스트림 시설에서 시작된 사소한 메탄 누출이 더 큰 누출로 이어지기 전에 누출을 감지하고 수리하는 것이 중요하다. 광학 가스 이미징(OGI)과 같은 오래된 메탄 감지 방법은 대규모 누출 감지에만 신뢰할 수 있다.
그러나 브리저 포토닉스(Bridger Photonics)의 Gas Mapping LiDAR™ 시스템 또는 롱패스 테크놀로지(Longpath Technology)의 장거리 레이저 시스템 등 새로운 기술은 원유 및 천연가스 기업에 소량의 메탄이 누출되는 정확한 위치에 대한 제시한 정보를 제공하고, 문제를 개선할 수 있도록 지원한다. 보다 민감한 메탄 감지 시스템을 개발하고 배포하면 원유 및 천연가스 생산에서 배출되는 메탄가스를 줄이는 데 도움이 될 것이다.
유전과 가스전 운영에서의 재생가능 에너지
원유 및 천연가스 사업자는 주로 디젤 및 가스 터빈을 사용해 현장에서 전력을 공급한다. 그러나 많은 경우에 재생가능 에너지를 사용해 원유 및 천연가스 생산에 필요한 전력을 공급하는 것이 가능하고, 훨씬 더 효율적일 수 있다.
예를 들어, 1970년대에 엑슨모빌(NYSE:XOM)은 사우디아라비아의 외딴 유정에 전력을 공급하기 위해 태양열 패널을 사용하는 선구적인 기술을 개발했다. 오늘날 오만에서는 태양열을 활용해 생성된 증기가 중유 회수율을 높이는 데 사용되고 있다. 노르웨이 석유기업인 에퀴노르(NYSE:EQNR)는 해상 풍력 에너지 산업과 부문간 파트너십을 선도하고 있다. 에퀴노르는 2개의 해상 유전에 전력을 공급하기 위해 부유식 해상 풍력 발전 단지를 개바하고 있다.
원유 및 천연가스 산업과 풍력, 태양열, 수력 및 원자력 에너지 산업 간 새로운 파트너십과 협력은 업계의 탄소 집약도를 줄이고, 새로운 투자 기회를 제공하는 데 도움이 될 수 있다.
정유 과정에서 수소 활용
정유 및 석유화학 같은 다운스트림 활동은 2020년에 화석연료로 인한 총 메탄 배출량의 20%를 차지했다. 탈탄소화를 위한 상당한 여지가 있으며, 초기 단계인 수소 산업과의 부문 간 혁신적 파트너십이 유용할 수 있다.
매우 높은 온도가 필요하고 정유소 배출량의 63%를 차지하는 고정식 연소는 화석연료가 아닌 수소를 연소시켜 달성할 수 있다.
정유 및 석유화학과 같은 다운스트림 석유 및 가스 활동은 2020년에 화석 연료로 인한 총 메탄 배출량의 20%를 차지했습니다. 탈탄소화를 위한 상당한 여지가 있으며, 초기 수소 산업과의 혁신적인 부문 간 파트너십이 이 분야에서 유용할 수 있습니다.
매우 높은 온도가 필요하고 정유 공장 배출량의 63%를 차지하는 고정연소(Stationary combustion)는 화석 연료가 아닌 수소를 연소함으로써 달성할 수 있습니다.
수소를 연소하면 화석연료를 연소하는 것과 동일한 고온을 달성할 수 있지만, 이산화탄소 대신 수증기를 배출한다. 많은 정유 단지에서 이미 다른 화학 응용 분야에 사용할 수소를 생산하고 있으므로 정유소는 수소를 연소시키기에 특히 유리한 위치에 있다. 정유소는 다른 산업이 수소 연료로 전환하기 어렵게 하는 많은 문제를 우회할 수 있다.
투자자는 원유 및 천연가스 부문을 고려할 때 탈산소화를 위한 새로운 기술과 방법을 간과해서는 안 된다.
탄소포집 및 저장 기술이 유행하고 있지만, 이것이 유일한 탈탄소화 방법은 아니다. 위에서 설명한 방법이나 기타 다른 방법과 기술이 더욱 비용 효과적, 비용 효율적인 것으로 입증될 수 있다.
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주: 필자는 글에 언급된 주식 또는 증권과 어떠한 관련도 없습니다.
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