론서스턴, 8월29일 (로이터) - 미국을 강타한 초강력 허리케인 '하비'(Harvey)가 석유수출국기구(OPEC) 회원국을 비롯한 주요 산유국들이 몇 달 동안이나 달성하려고 애썼던 목표를 불과 며칠 만에 달성할 것으로 보인다. 바로 글로벌 원유시장에서 수급 여건을 타이트하게 만들어 유가 상승을 이끈다는 목표다.
열대성 폭풍이었던 하비가 허리케인으로 발달해 25일(현지시간) 텍사스주에 상륙하면서 집중호우와 홍수 피해가 커졌고 멕시코만에 밀집한 다수의 정유공장들이 가동을 중단했다. 현재 하비는 허리케인에서 다시 열대성 폭풍으로 격하됐다.
하비에 타격을 입은 곳은 일일 평균 약 220만배럴의 정유능력을 보유한 데다 미국에서 원유 및 정제유 수출입의 주요 선적지다. 하비 영향으로 현재 미국 정유시설의 약 11.2%가 가동을 멈췄으며, 공급 차질 우려로 미 휘발유 선물 가격이 즉각 반응했다.
28일 아시아 거래에서 미국 휘발유 9월 선물 가격 RBc1 은 6.8% 뛰며, 2015년 7월 이후 최고 수준인 갤런당 1.7799달러까지 올랐다. 이에 따라 런던 국제석유거래소(ICE)의 북해산 브렌트유 10월물 LCOc1 도 배럴당 52달러84센트(+ 0.8%)까지 동반 상승했다.
아직까지는 원유 시장이 하비가 가져올 파장에 대해 상당히 느긋한 태도를 보이고 있다. 하지만 미국이 최근 들어 원유 및 정제유 수출국으로 급부상한 점을 감안하면 그 파급효과가 미국 휘발유 가격에 국한되지 않고 전 세계로 확산될 가능성을 배제할 수 없다.
올해 OPEC 주도 감산에도 불구하고 유가가 오르지 않은 것은 미국 셰일유 생산이 증가하며 OPEC의 공급 축소 노력에 찬물을 뿌렸기 때문이다.
하비의 미 본토 상륙에 대비해 멕시코만 해안지역에서 상당수 원유 생산시설이 폐쇄됐다. 관건은 내륙에 위치한 셰일 유전이다. 폭우에 따른 침수로 하비가 내륙을 지나간 후에도 즉각 피해 규모를 가늠하기 어렵고 셰일 유전과 정유공장의 재가동에 시장의 예상보다 훨씬 많은 시간이 걸릴 수 있기 때문이다. 이 경우, 미국 원유와 정제유를 수입하려던 고객들은 서둘러 다른 공급원을 찾아나설 게 분명하다.
일례로 코노코필립스(ConocoPhillips)도 허리케인 하비 상륙에 대비해 이글포드(Eagle Ford) 셰일분지 내 시추 작업을 중단했는데, 코노코필립스는 지난해 말 기준 이글포드에서 일일 평균 16만1000석유환산배럴을 생산한 바 있다.
◇ 전 세계에 파급효과 확산될 수도
하비가 미치는 영향은 미국과 그 이웃국가에 제한되지 않을 것이다.
중국은 올해 1월부터 7월까지 미국으로부터 일 평균 13만배럴 가량의 원유를 수입했다. 미국은 세계 최대 원유 수입국인 중국에 15번째로 많은 원유를 공급하고 있는 것이다.
최근 수 개월 동안 미국은 일일 평균 100만배럴 정도의 원유를 수출했으며, 이 가운데 4분의 3 정도가 지금 하비로 몸살을 앓고 있는 멕시코만 지역에서 선적된다.
멕시코만은 원유 수입의 중심지라는 점에서 수출뿐 아니라 수입도 영향을 받을 것이다. 즉 미국의 원유 수입과 수출 통로가 막히면서 무역 흐름에도 변화가 생길 수 있다는 뜻이다.
멕시코만 연안에서 거래하던 미 원유 공급업체들이 새로운 구매자를 물색하는 한편 미 원유 수입업체들도 새로운 공급업체를 찾아 나서는 사이 유가가 단기적으로 상승할 가능성이 농후하다.
게다가 다양한 등급의 원유 간 가격 스프레드 또한 영향을 받을 수 있다. 미국은 주로 경(輕)질유(light crude oil)를 수출하고 중(重)질유(Heavy crude oil)를 수입하기 때문이다.
하비 영향으로 미국의 경질유 수출이 감소하면 앙골라와 나이지리아 등지에서 생산되는 경질유가 나머지 수요를 충족하게 될 것이다. 한편 당초 미국에 중질유를 수출할 예정이었던 수출국들은 다른 곳으로 눈을 돌리면서 가격을 인하해야 할 수도 있다.
어쩌면 하비는 글로벌 원유 및 정제유 시장에 단기 영향만을 미칠 수도 있다. 하지만 하비가 지나가고 난 다음 미국의 원유 생산과 수출이 얼마나 빨리 제자리를 찾는 지는 상당히 중요한 문제다.
미 유전과 정유공장이 수 주 만에 생산을 재개한다 해도 하비의 피해 여파가 이보다 훨씬 장기간 지속될 수 있다.
사실 하비는 OPEC 회원국과 비회원국들에게 잠시 숨 돌릴 여유를 준 셈이다.
OPEC 감산 이행을 주도하고 있는 사우디아라비아는 생산 감축이 수출 축소로 이어지도록 하기 위해 원유 선적량을 줄이고 있다. 앞으로 수 개월 간 다른 산유국들도 그 뒤를 따른다면 하비로 인해 촉발된 시장의 타이트한 수급 여건이 계속 이어지면서, 마침내 지속가능한 유가 랠리가 펼쳐질 수 있다. (클라이드 러셀 칼럼니스트)
* 본 칼럼은 클라이드 러셀 칼럼니스트 개인의 견해로 로이터의 편집 방향과 일치하지 않을 수 있습니다.
(편집 장혜원 기자)