중국은 미국의 수출 규제 강화에 대응하기 위해 오픈 소스 칩 기술에 집중하며 반도체 산업에서 진전을 보이고 있습니다. 인민해방군 군사과학원이 9월에 출원한 특허에 따르면 클라우드 컴퓨팅과 스마트카에 사용되는 칩의 오작동을 줄이기 위해 설계된 RISC-V 오픈소스 표준을 사용하는 새로운 고성능 칩을 개발했다고 합니다.
다양한 유형의 프로세서를 만드는 데 사용할 수 있는 명령어 집합 아키텍처인 RISC-V는 현재 소프트뱅크 그룹이 소유하고 있는 인텔, 어드밴스드 마이크로 디바이스, 영국의 Arm 홀딩스 등 서구 기업이 지배하는 x86 및 Arm 표준에 대한 지정학적으로 중립적인 대안으로 떠오르고 있습니다. 미국과 영국은 최첨단 칩 설계에 대한 수출 통제를 실시하여 중국의 고성능 반도체 기술 접근을 제한하고 있습니다.
미국이 중국의 첨단 반도체 및 칩 제조 장비에 대한 접근 제한을 확대함에 따라, 오픈 소스 성격의 RISC-V는 서구 기술에 대한 의존도를 낮추려는 중국 전략의 핵심 요소가 되었습니다. 현재 RISC-V는 전 세계 칩 시장의 일부에 불과하지만, 중국과 다양한 중국 기업들은 2018년부터 2023년까지 RISC-V 프로젝트에 최소 5천만 달러를 투자했습니다.
중국의 RISC-V 기술에 대한 투자와 발전은 오픈 소스 표준이 결국 x86-Arm 독점에 도전할 수 있다는 희망을 불러일으켰습니다. 중국 기업과 연구 기관은 자율주행차, 인공 지능 모델, 데이터 스토리지 센터와 같은 애플리케이션에서 RISC-V 칩을 성공적으로 활용하고 있습니다.
에너지 효율이 높은 칩과 커스터마이징을 가능하게 하는 RISC-V의 단순성과 자유로운 사용 모델은 Arm 및 x86 아키텍처의 폐쇄적이고 독점적인 특성과 대조를 이룹니다. 중국은 2018년 10건에 불과했던 RISC-V 특허가 2023년에 1,061건으로 크게 증가했습니다. 중국의 거대 기술 기업인 알리바바와 화웨이가 이러한 특허를 가장 많이 출원한 기업 중 하나입니다.
중국 정부의 RISC-V에 대한 장기적인 투자는 2019년에 일시적으로 발생했던 것처럼 화웨이와 같은 기업이 Arm 기술을 사용하지 못하게 될 수 있는 잠재적 시나리오에 대비한 안전장치로 여겨집니다. 현재 RISC-V 칩은 복잡한 컴퓨팅 작업에서 Arm보다 뒤처져 있지만, 더 많은 스타트업과 기술 기업이 오픈 소스 표준에 투자하면서 그 격차가 좁혀지고 있습니다.
캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 시작된 RISC-V 기술은 중국의 군 관련 대학과 연구 기관에서도 관심을 보이고 있습니다. 중국 국방기술대학과 펑청 연구소는 모두 중국 군과 연계되어 있으며, 2018년부터 RISC-V 특허 출원에 적극적으로 나서고 있습니다.
2023년 중국과학원은 2세대 RISC-V 고성능 PC 칩인 '샹산'과 RISC-V 운영체제인 '아오라이'를 공개했습니다. 아직 x86과 Arm의 아성을 깨지는 못했지만, 저렴한 비용과 커스터마이징 기능, 에너지 효율로 인해 성장하는 AI 칩 시장에서 RISC-V의 잠재력은 전 세계 칩 제조업체들에게 점점 더 매력적으로 다가오고 있습니다.
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