영호주의 거대 광산 기업인 Rio Tinto는 애리조나에 위치한 Resolution 광산에서 생산되는 구리 전량을 필요한 규제 승인을 받을 경우 미국 시장에 독점적으로 공급하겠다고 발표했습니다. 이러한 약속은 일부 아메리카 원주민 단체가 문화적으로 중요한 유적지에 미칠 잠재적 영향에 대해 우려하는 가운데 나온 것입니다.
애리조나에 위치한 Resolution 광산은 수명 기간 동안 400억 파운드(1810만 톤) 이상의 구리를 생산할 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 이는 미국 내 구리 수요의 4분의 1 이상을 충족시킬 수 있습니다. 그러나 이 프로젝트는 위치와 잠재적인 환경 영향 때문에 반대에 직면해 있으며 청정 에너지 전환에 필요한 핵심 광물의 조달에 대한 광범위한 논의를 촉발시켰습니다.
리오 틴토의 구리 사업부를 이끌고 있는 볼드 바타르는 산티아고에서 열린 세계 구리 컨퍼런스 부수적인 인터뷰에서 "확실히 결의안이 통과되면 모든 구리가 미국에서 판매되기를 바란다"고 말했습니다. 리오 틴토는 이미 유타주에 케네콧 구리 광산과 제련소를 운영하고 있으며, 이곳에서 생산된 모든 구리는 국내에서 사용됩니다. 미국에서 유일한 다른 구리 제련소는 프리포트-맥모란이 운영하고 있습니다.
한 아메리카 원주민 단체는 월요일 미국 항소 법원에 리오 틴토와 그 소수 파트너 인 BHP에 Resolution 광산 개발을 위해 토지를 할당 한 이전 결정을 재고 해달라고 항소했습니다. 앞서 조 바이든 대통령은 2021년에 이 프로젝트에 대한 결정을 보류한 바 있습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 바타르는 미국의 강력한 환경, 법률 및 규제 프레임워크를 언급하며 프로젝트의 안전한 개발에 대한 자신감을 표명했습니다. 그는 또한 공급 안정을 위한 국내 생산의 중요성을 강조하며 해외 자원에 의존하는 것은 위험을 초래할 수 있음을 시사했습니다.
파나마 당국이 퍼스트 퀀텀의 코브레 파나마 광산을 강제 폐쇄하면서 전 세계 구리 공급량의 1%가 사라지는 등 글로벌 구리 산업은 어려움을 겪었습니다. 이러한 사건으로 인해 바타르와 같은 업계 리더들은 전 세계가 청정 에너지로 전환하는 데 필요한 충분한 구리를 확보하는 데 대한 우려를 제기했습니다.
구리가 개인용 전자제품과 인공지능 기술에 적용되면서 수요가 급격히 증가할 것으로 예상되는 가운데, 분석가들은 향후 몇 년 동안 구리의 가격이 30% 이상 상승할 것으로 전망하고 있습니다. 올해 말 리오틴토의 최고상업책임자가 될 예정인 바타르는 잠재적으로 CEO가 되기 위한 전초전으로 여겨지는 이 자리에서 공급이 현재 업계의 가장 큰 관심사라고 강조했습니다.
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