재생 에너지 부문의 중요한 움직임으로, 스위스 상장 태양광 패널 제조업체인 마이어 버거는 최근 폐쇄된 독일 프라이베르크 공장의 생산을 미국으로 이전하고 있습니다.
3월 중순에 프라이베르크 공장이 폐쇄되면서 500개의 일자리가 사라졌고 유럽 태양광 패널 생산 능력이 10% 감소했습니다. 독일 연방 정부와의 지속적인 논의에도 불구하고 공장의 미래를 보장하기 위한 노력은 실패로 돌아갔습니다.
독일 경제부는 현지 기업의 위기 상황을 인정하고 1년 넘게 자금 지원 방안을 모색해 왔습니다. 마이어 버거는 미국 공장에서 사용할 장비에 대해 독일로부터 수출 신용 보증을 받았지만, 이 지원은 현재 폐쇄된 프라이버그 공장에는 적용되지 않습니다.
이번 폐쇄는 국제에너지기구에 따르면 유럽에서 태양광 패널이 기록적으로 추가되는 등 재생 에너지 용량이 급증하는 가운데 발생했습니다. 그러나 유럽 제조업체들은 정부 지원이 더 강력한 중국과 미국의 제조업체들과 경쟁하기 위해 고군분투하고 있습니다. 중국은 현재 전 세계 태양광 제조 능력의 80%를 차지하며 시장을 장악하고 있으며, 생산 비용도 유럽보다 훨씬 낮습니다.
미국은 2022년 인플레이션 감소법을 통해 재생 에너지 제조업체와 개발자에게 세금 공제를 제공하는 등 기업들을 더욱 유인하고 있습니다. 변화하는 환경에 대한 마이어 버거의 대응책에는 애리조나에 태양광 패널 공장과 콜로라도에 태양 전지 공장 계획이 포함됩니다. CEO 군터 에르푸르트는 유럽의 정책적 지원이 없는 상황에서 회사의 적극적인 변화를 강조했습니다.
마찬가지로 노르웨이의 배터리 회사 Freyr는 북극권 근처의 공장 건설을 중단하고 대신 조지아에 있는 새로운 시설에 집중하면서 미국으로 방향을 선회했습니다. Freyr의 CEO 버거 스틴은 노르웨이와 유럽 정부에 지원을 요청했지만 필요한 정책적 대응이 없다는 결론을 내렸다고 밝혔습니다.
유럽 연합은 청정 기술 산업을 지원하는 방법을 고심하고 있습니다. 지난 2월, 정책 입안자들은 2030년까지 EU의 청정 기술 수요의 40%를 생산하는 것을 목표로 하는 탄소중립 산업법(Net-Zero Industry Act)을 도입했습니다. 또한, EU는 스웨덴 배터리 생산업체 노스볼트에 대한 독일의 대규모 국가 지원을 승인하여 투자가 유럽을 떠나는 것을 막기 위한 예외적 조치를 처음으로 사용했습니다.
그러나 마이어 버거와 같은 기업에 대한 지속적인 운영 지원은 공적 자금 배분에 대한 정치적 이견으로 인해 여전히 논쟁의 여지가 있는 문제입니다. 유럽연합 집행위원회는 산업 지원 결정을 회원국에 맡겼지만, 독일 경제 및 기후부는 마이어 버거와 같은 기업에 대한 유지 지원은 실행 가능한 시장 전망 없이는 합법적이지 않다고 보고 있습니다.
Solar Power Europe은 정부와 기업이 태양광 제조 공장을 지원하기 위한 자발적 헌장을 발표할 예정이지만, 이 헌장은 강제성은 없습니다. EU 의회 의원인 마이클 블라스는 패널 제조업체를 지원하기 위한 유럽의 조치를 촉구하며 미사용 유럽산 태양광 패널 구매를 위한 2억 유로의 기금을 제안했지만, 이 제안은 큰 호응을 얻지 못했습니다.
복잡한 글로벌 공급망과 중국산 장비에 대한 의존도는 유럽 제조업체에게 추가적인 과제를 안겨주고 있습니다. 예를 들어 노르웨이 기업인 NorSun은 노르웨이 공장의 생산을 중단하고 업그레이드 여부를 결정하고 있으며, 모든 프로젝트에 필요한 대부분의 장비를 중국에서 조달할 가능성이 높습니다.
프라이버그는 과거에 연방 정부의 자금 지원을 받아 산업 부침을 경험한 적이 있습니다. 이러한 기복에도 불구하고 유럽에서 태양광 산업의 미래는 여전히 불확실하며, 효과적인 지원 없이는 에너지 전환을 위한 이 중요한 부문에서 경쟁 우위와 전문성을 잃을 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
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