사우스웨스트 항공은 2024년 보잉 (NYSE:BA) 항공기 납품이 크게 감소할 것으로 예상하고 있으며, 3월에 예상했던 46대의 제트기 중 절반 정도에 그칠 것으로 예상하고 있습니다. 전량 보잉 항공기를 운영하는 이 항공사는 강화된 품질 검사 및 규제 감사로 인해 제조업체의 생산 둔화로 인해 심각한 영향을 받고 있습니다. 이러한 차질은 지난 1월 5일 알래스카 에어 항공편의 기내 패널이 공중에서 폭발하는 안전 위기가 발생한 데 따른 것입니다.
댈러스에 본사를 둔 이 항공사는 그 결과 성장 전략을 조정할 수밖에 없었습니다. 당초 올해 85대의 보잉 MAX 제트기를 인도받을 계획이었던 사우스웨스트는 현재 약 20대로 예측을 수정했으며, 이 수치는 변경될 수 있습니다. 이에 비해 이 항공사는 1분기에 5대의 항공기만 인도받아 전년 같은 기간에 인도받은 29대의 제트기보다 급격히 감소했습니다.
1월 사고 이후 미국 연방항공청(FAA)이 월 38대의 737 MAX 제트기 생산 한도를 부과하면서 보잉의 납품 문제는 더욱 악화되었습니다. 그러나 보잉의 생산량은 이 한도를 충족하는 데 어려움을 겪고 있으며, 3월 말에는 생산률이 한 자릿수로 떨어졌다는 보고가 있었습니다.
올해 도입될 예정이었던 MAX 7 항공기의 인증이 지연되면서 사우스웨스트항공의 운영 상황은 더욱 복잡해졌습니다. 인증 절차가 지연되면서 일부 분석가들에 따르면 일부 주문은 특정 시장에 적합하지 않을 수 있는 더 큰 MAX 8 모델로 전환해야 했습니다.
이러한 지연으로 인해 사우스웨스트는 원래 2024년에 6% 증가할 것으로 예상했던 수용 능력 증가율이 1~1.5% 포인트 감소할 수 있다고 이미 경고한 바 있습니다. 이 항공사는 4월 25일에 분기 실적을 발표할 예정이며, 수정된 공급량 추정치에 따르면 공급 계획이 더 크게 감소할 수 있습니다.
공급 부족을 완화하기 위해 사우스웨스트는 당초 올해 퇴역 예정이었던 항공기 12대 이상을 계속 운항하는 방안을 고려하고 있습니다. 이 결정을 내리려면 광범위한 유지보수 점검이 필요하고 수백만 달러의 추가 비용이 발생하여 항공사의 재정 문제가 더욱 악화될 수 있습니다. 사우스웨스트는 2023년에 주당 1.56달러의 조정 이익을 보고했지만 2024년 1분기에는 순손실을 예상하고 있습니다.
사우스웨스트의 CEO 밥 조던은 지난달 비용 절감의 시급성을 강조하며 추가 유지보수 비용으로 인한 재정적 부담을 피하고 싶다는 의사를 밝혔습니다. 이 항공사는 이미 조종사와 승무원 채용을 중단했으며, 아직 무급 휴직은 발표되지 않았지만 조종사 채용을 중단하고 자발적 무급 휴가를 제공한 유나이티드 항공과 유사한 조치를 고려할 수 있습니다.
항공 업계는 항공기 인도 지연과 광범위한 경제 압박에 대응하여 사우스웨스트 및 유나이티드 항공과 같은 항공사가 계획을 재조정하는 등 운영 중단에 계속 직면하고 있습니다.
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