네이버 라인야후 사태 "아무도 믿지 말아야" [IT큐레이션]

네이버 (KS:035420) 라인야후 사태가 점입가경이다. 지난해 11월 네이버클라우드에서 촉발된 보안사고를 기점으로 일본 총무성이 네이버를 압박, 라인야후 경영권을 소프트뱅크로 넘길 것을 종용하는 가운데 네이버와 소프트뱅크가 지분 협상에 나섰으나 이 역시 불확실성의 연속이기 때문이다.

사태가 어떻게 흘러갈 것인지는 아직도 미지수다. 다만 라인야후를 둘러싼 '사태'가 어떻게 흘러가든 잊지 말아야 할 다섯 개 핵심 포인트에 주목할 필요는 있다. 

사진=연합뉴스

네이버의 이익 극대화가 최선이다

현 상황에서 네이버가 택할 수 있는 시나리오는 라인야후 사업부 완전매각, 부분매각, 버티기 등 세 가지로 볼 수 있다. 다만 버티기는 현실 가능성이 없기에 우선은 완전매각과 부분매각으로 미래 시나리오를 좁힐 수 있다는 평가다.

먼저 소프트뱅크와 일본 정부 입장에서 거대 플랫폼을 단박에 삼킬 수 있는 완전매각은 가장 매력적인 카드다. 자국의 핵심 모바일 메신저에서 한국 기업 네이버의 컬러를 지울 수 있고, 덤으로 동남아시아를 장악한 라인의 영향력도 추가적으로 활용할 수 있기 때문이다. 이와 관련된 협상은 이미 진행되고 있으며, 네이버도 10일 공식 입장을 통해 이를 재확인 한 바 있다.

관건은 매각비용이다. 약 10조원으로 예상되는 가운데 양측의 신경전이 극에 달할 것으로 보인다. 라인야후 사태가 터진 후 이미 주가가 크게 하락한 가운데, 소프트뱅크는 가능하면 저렴하게 경영권을 가져가려 할 것이며 네이버는 정반대의 입장이기 때문이다. 

다행히 주도권은 일부 네이버로 넘어왔다. 경영권 압박에 나서고 있는 일본 총무성의 행정지도 기한이 7월 1일로 정해진 가운데 매각 협상도 '리미트'가 걸렸기 때문이다. 시간은 네이버의 편인 셈이다. 이를 바탕으로 10조원, 혹은 그 이상의 매각 대금을 확보해야 한다는 말이 나온다. 그러나 신중호 라인야후 대표가 사내이사에서 축출되고 여전히 일본 정부의 압박이 상당한데다 "네이버와 라인야후의 기술 독립"이 공식 선언된 상태라 변수도 있다. 마냥 안심할 수도 없다는 뜻이다.

소프트뱅크의 자금력도 변수다. 12일 니혼게이자이신문은 “손 회장의 ‘AI 혁명’이 움직이기 시작했다”며 약 88조원에 달하는 대형 투자가 이어질 것으로 봤다. 최근 소프트뱅크 자금난에 숨통이 트였다는 분석이지만 88조원에 달하는 자금을 AI에 투입하는 상황에서 네이버와의 협상에 미온적일 수 밖에 없다는 말도 나온다.

지분을 부분적으로 넘기는 방안이 유력한 배경이다. 이미 라인야후 사태가 한일관계의 뜨거운 감자로 부상한 상태라 일본이 당초 원했던 속전속결은 물 건너 갔다. 이런 가운데 10조원에 달하는 비용을 감당하기 어려운 소프트뱅크가 네이버의 라인야후 지분을 부분적으로 인수하는 방안이 급부상하고 있다.

이 외에도 라인의 일본 사업부와 동남아 사업부를 분리하는 방안이 거론된다. 

지금은 라인야후가 Z인터미디어트(전 라인코퍼레이션) 지분 100%를 갖고 있으며 Z인터미디어트는 완전 자회사로 한국의 라인플러스를 보유하는 중이다. 그리고 라인플러스는 동남아 비즈니스를 전담하고 있다. 그 연장선에서 일본에서의 라인과 동남에서의 라인을 분리하는 것도 나름의 전략이라는 분석도 나온다.

네이버가 라인야후 지분을 전량 매각하거나, 혹은 지분을 남기며 2대 지주로 남거나, 혹은 사업부를 분리하는 등의 방안이 동시다발적으로 거론되는 가운데 역시 핵심은 네이버의 이익 극대화다. 정부와 업계가 총력전을 펴야 하는 순간이다. 그리고 네이버는 이 과정에서 확보할 수 있는 자금으로 AI 등의 새로운 가능성을 타진하는 것이 가장 현실적이고 전략적인 판단이라는 분석이 나온다.

다만 '가장 현실적이고 전략적인 판단'이라도 역시 중요한 것은 인력구조다. 그 자체로 매각전의 변수인데다, 지금까지 라인을 지켜온 직원들과 관련된 문제라 심각하게 들여다 봐야 할 사항이다. 이에 대해 네이버 노조는 13일  “네이버의 글로벌 메신저 플랫폼으로 시작한 라인이 아시아 넘버 원 플랫폼으로 자리 잡기까지는 국내에 있는 2500여명 라인 계열사 직원 외에도 네이버, 네이버클라우드, 엔테크서비스, 엔아이티서비스, 인컴즈 등 수많은 네이버 계열 구성원들의 하나 된 헌신과 노력이 있었다”면서 “50% 지분 중 일부라도 소프트뱅크에 넘어가게 된다면 2500여명의 대한민국 노동자인 라인 구성원들이 소프트뱅크 자회사 소속으로 고용 불안을 우려하는 상황이 벌어질지 모른다”고 주장했다.

사진=네이버

정쟁의 도구로 소비되지 말아야

네이버 라인야후 사태를 두고 정치권에서도 공방이 뜨겁다. 이런 가운데 한일감정이라는 민감한 정치색이 스며들며 상황이 묘하게 돌아가는 중이다. 

실제로 야당은 네이버 라인야후 사태를 현 정부의 한일굴종외교의 사례로 지목하고 총공세에 나서는 중이다. 더불어민주당 박찬대 원내대표는 13일 일본 정부의 행정지도로 촉발된 '라인 사태'와 관련해 "정부는 즉각 범정부 총력 대응으로 우리 기업을 지켜야 하고, 국민의힘도 상임위를 열어 대책 마련에 협조해야 한다"며 "그렇지 않으면 매국정부·매국정당이라는 비판을 받을 것"이라고 말했다.

정춘생 조국혁신당 비례대표 당선인도 같은날 IT기업 등이 밀집된 경기 성남시 판교 H스퀘어에서 열린 라인 사태에 대한 정부 대응 비판 기자회견을 열었으며, 조국 대표는 독도 방문을 예고하기도 했다.

정치권이 라인야후 사태에 관심을 갖고 네이버에 힘을 실어주는 것은 필요한 일이다. 라인야후 사태 초반 정부가 미온적인 반응만 보이며 '실기'를 거듭한 것을 고려할 때 지금의 강경 메시지를 환영하는 이들도 많다. 소프트뱅크와 지분 협상을 벌여야 하는 네이버에게도 일부 도움이 된다. 한국 정치권의 격앙된 반응 자체가 일본에게는 위협이기 때문이다.

다만 야당이 라인야후 사태를 지나치게 정쟁의 도구로 삼는 것은 또 다른 이야기다. 한국 정부의 도움을 받아야 하는 네이버에게는 오히려 좌불안석인 상황이 펼쳐질 수 있기 때문이다.

성태윤 정책실장은 13일 라인야후 지분 매각 논란과 관련해 "네이버의 추가적인 입장이 있다면 그에 대해서도 정부 차원의 모든 지원을 다 할 것"이라며 "일각의 반일 조장 정치 프레임은 국익을 훼손해 우리 기업을 보호하고 이해관계를 반영하는 데 도움이 되지 않는 것이 분명하다"고 강조했다.

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보안 인프라, 더욱 중요해질 것

라인야후 사태를 거치며 반드시 짚고 넘어가야 하는 것은 모든 일의 발단인 지난해 11월 네이버클라우드의 보안사고다.

일각에서는 일본 정부가 약 51만명의 개인정보를 유출시킨 네이버클라우드의 보안사고에 이례적인 두 차례의 행정지도에 나선 것은 문제가 있다고 본다. 그 보다 더 많은 보안사고가 났어도 일본 정부는 '대충 넘어갔기' 때문이다. 그런 이유로 지난해 11월 사고는 일본 정부의 핑계일 뿐이라 주장한다. 보안사고가 없었어도 일본 정부가 네이버를 압박했을 가능성이 높기 때문이다. 지난해 11월 사고는 사안의 핵심이 아니며 말 그대로 주변부의 이슈라는 해석이다.

어느정도 일리가 있다. 그러나 빌미를 준 개인정보 보안사고의 무게가 가벼워지는 것도 아니다. 한국에서는 네이버가 피해자라는 프레임이 강하지만, 또 사실이지만, 나아가 지난해 11월 네이버클라우드 사고도 일본 정부의 트집잡기일 가능성이 높지만 그럼에도 개인정보 사안은 무겁게 받아들여야 한다. 

앞으로 보안 인프라의 중요성은 더욱 커질 것으로 예상되며, 거대한 전쟁의 '트리거'가 될 가능성도 높기 때문이다. 쉽게 넘어갈 문제가 아니다.

정부 차원의 프로토콜도 필요하다

미국은 현재 중국의 틱톡에 대한 전방위적 압박에 나서고 있다. 미국에서 서비스되는 틱톡 서비스 매각을 결정했기 때문이다.

라인야후 사태와 비슷하지만 다르다. 미국과 중국은 기술 패권전쟁을 벌이고 있는 '준' 적대국인데다 중국에서는 미국 ICT 서비스가 막혀있기 때문이다. 쉽게 말해 라인야후 사태보다 더욱 극단적일 수 밖에 없다.

그럼에도 국게정치의 무대에서 벌어지는 ICT 플랫폼 전쟁의 중량감이 사라지는 것도 아니다. ICT 기술의 국가의 백년지대계를 결정할 가능성이 높아지는 가운데 앞으로 '플랫폼 자국우선주의'는 더욱 기승을 부릴 것으로 예상되기 때문이다. 이에 대한 정부의 명확한 프로토콜이 필요하다. 최소한 대응 타이밍을 놓치는 '실기'는 없어야 한다는 뜻이다. 앞으로의 미래에는 정부와 ICT가 원팀으로 움직여야 살아남을 수 있다.

"아무도 믿지 말아야"

네이버는 라인을 통해 일본에 진출한 후 소프트뱅크와 만나 아름다운 미래를 그렸다. 일본과 동남아시아를 묶는 라인 생태계에 다양한 ICT 서비스를 탑재해 큰 그림을 그렸으며, 소프트뱅크의 야후가 가진 검색의 가능성에도 주목해 강력한 시너지를 꿈꿨다. 네이버는 소프트뱅크와 함께 라인의 강력한 글로벌 전략을 그리면서 네이버의 정체성이자 모든 서비스의 입구, 즉 포털 전략을 일본에서 진화시킬 수 있기를 바랬다.

그 순진한 마음에 협력을 이어가며 기술 주도권만 챙겨오고 경영 주도권은 일부 소프트뱅크에 양보했다. 그러나 돌아온 것은 '뒤통수'였다. 당장 소프트뱅크는 라인야후 이사진 구성부터 일본인으로 채웠고, 이제는 신중호 대표마저 쳐낸 상태다. 이후 노골적으로 네이버와의 기술독립을 주장하는 중이다. 물론 라인이 즉각적으로 네이버의 기술과 분리되기 어려운 현실적인 이유가 있지만, 이 지점에서 시간은 소프트뱅크의 편이다.

네이버는 라인야후를 통해 아시아기업이라는 훌륭한 그림을 그려냈지만, '낼름낼름'만 생각하는 상대와는 아무것도 할 수 없다.

결국은 매각 협상밖에 남지 않았다. 그리고 지금이라도 미련을 버리고 냉혹한 비즈니스 게임을 할 시간이다. 매각한다면 그 대금을 최대한 크게 받아야 하며 이를 바탕으로 글로벌 전략을 원점에서 새롭게 짜야 한다. 그리고 정부는 이에 상응되는 보복이라도 준비해야 한다. 한국계 일본인 손 마사요시가 이끄는 소프트뱅크가 한국계 일본기업이면서 아시아 기업인 라인야후를 '꿀꺽'하려는 순간이다. 아무도 믿지 말아야 한다.