파나마는 국가 GDP의 약 5%를 차지하는 퍼스트 퀀텀 미네랄(First Quantum Minerals Ltd)의 코브레 파나마 광산의 폐쇄가 임박함에 따라 2024년 경제 성장률 전망치를 크게 낮출 것을 고려하고 있습니다. 이러한 잠재적 조정은 대법원이 이 광산의 계약이 위헌이라는 판결을 내리고 정부의 폐쇄 지시를 내린 데 따른 것입니다.
파나마 경제재정부 공공정책국장인 에르난 아르볼레다는 최근 인터뷰에서 파나마의 GDP 성장률이 기존 5%에서 1~2%로 하향 조정될 수 있다고 밝혔습니다. 이 발표는 지난주 로렌티노 코르티소 대통령이 정부의 광산 폐쇄 계획에 관한 성명을 발표한 후 금요일에 이루어졌습니다.
이 광산은 지난 10월부터 파나마 시민들이 계약 조건이 지나치게 유리하다며 반대 시위를 벌이는 등 논란의 중심에 서 있습니다. 이 분쟁은 퍼스트 퀀텀에 상당한 재정적 영향을 미쳐 시장 가치가 절반으로 떨어졌습니다.
파나마 정부의 조치에 대응하기 위해 퍼스트 퀀텀은 금요일 파나마를 상대로 국제 중재를 시작했습니다. 전문가들은 파나마가 중재에서 패소할 경우 최소 500억 달러의 배상 비용을 부담할 수 있으며, 이는 파나마 국내총생산(GDP)의 거의 70%에 해당하는 금액이라고 말합니다.
이러한 상황 속에서 코르티소 대통령은 파나마의 견고한 법률 시스템과 기업 투자 적합성을 강조하기 위해 국제 신용평가 기관과 적극적으로 협력하고 있습니다. 법원의 판결이 있기 전에 S&P는 이미 투자자의 신뢰와 경제 성장에 대한 잠재적 위험을 이유로 파나마의 전망을 '안정적'에서 '부정적'으로 조정한 바 있습니다. JP모건도 파나마의 투자적격 등급이 강등될 가능성이 더 커질 수 있다고 경고했다.
파나마는 추가 광산 활동을 억제하기 위해 새로운 광산 양보 및 확장을 금지하는 법안을 제정했습니다. 아르볼레다는 이러한 제한에도 불구하고 파나마에는 여전히 다른 매력적인 투자 기회가 있다고 언급했지만 구체적인 사례는 제시하지 않았습니다.
퍼스트 퀀텀에게 파나마의 상황은 2012년에 채굴 계약이 취소되어 철수한 콩고민주공화국에서의 과거 경험을 떠올리게 합니다. 파나마에서 현재 진행중인 사건은 캐나다의 거대 광산업체에게도 비슷한 도전이 될 수 있습니다.
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