헨리 쿠엘라 미국 하원의원과 그의 아내 이멜다가 아제르바이잔 국영 에너지 회사와 멕시코 은행과 관련된 뇌물 수수 혐의로 기소되었습니다. 텍사스 대배심이 금요일에 발표한 기소장에 따르면 이 부부는 2014년 12월부터 2021년 11월까지 약 60만 달러의 뇌물을 수수한 혐의를 받고 있습니다. 이 자금은 가짜 컨설팅 계약을 통해 위장되어 이멜다 쿠엘라가 소유한 유령 회사로 흘러들어간 것으로 추정됩니다.
헨리 쿠엘라는 의회에서의 자신의 역할을 활용하여 아제르바이잔에 이익을 주기 위해 미국 외교 정책에 영향을 미치고 미국 관리들이 특정 금융 규제에 반대하는 멕시코 은행의 로비를 지원하도록 강요한 혐의를 받고 있습니다. 하원에서 보수적인 민주당 의원 중 한 명으로 현재 11번째 임기에 출마 중인 텍사스 하원의원은 이 혐의를 부인했습니다.
기소장에서 '외국 은행 1호'로 언급된 멕시코 은행은 억만장자 리카르도 살리나스가 소유한 그룹 살리나스의 일부인 방코 아즈테카(Banco Azteca)로 추정됩니다. 이 은행은 미국에서 급여 담보 대출을 활발히 하고 있으며 미디어 회사도 포함하는 멕시코 금융 및 소매 지주 회사와 연관되어 있습니다. 그루포 살리나스의 임원인 루치아노 파스코는 이 기소에 대해 회사가 아는 바가 없다고 말했습니다.
기소장에는 아제르바이잔에 대한 자금 지원과 의회 연설 등 의회 아제르바이잔 코커스 공동 의장으로서 쿠엘라의 행적에 대해서도 언급되어 있습니다. 하킴 제프리스 하원 소수당 원내대표의 대변인이 밝힌 대로 쿠엘라는 기소 이후 국토안보 세출 소위원회 위원직에서 사임할 예정입니다.
쿠엘라의 라레도 자택과 선거 사무실은 앞서 2022년 1월 연방 요원들에 의해 수색을 받은 바 있습니다. 그는 하원 윤리위원회와 국내 로펌에 법률 자문을 구했습니다. 쿠엘라 부부는 휴스턴에서 첫 법정 출두를 한 후 보석으로 석방되었습니다. 이들은 다양한 혐의로 14개의 혐의를 받고 있으며, 일부 혐의는 최대 징역 20년 형을 선고받을 수 있습니다.
법적 문제에 직면한 하원 의원은 쿠엘라 의원뿐만이 아닙니다. 민주당 상원의원 밥 메넨데즈는 뉴욕에서 부패 혐의로 재판을 기다리고 있으며, 전 공화당 하원의원 조지 산토스는 선거자금법 위반 혐의로 재판을 받던 중 하원에서 제명되었습니다. 메넨데즈와 산토스 모두 자신의 잘못을 부인하고 있습니다.
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