제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장. 출처=연합뉴스
미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 1일(현지시간) 기준 금리를 현행 연간 5.25~5.50%로 또 동결했다. 연준은 인플레이션이 여전히 높은 수준에 있으며 최근 둔화세가 정체돼 있다고 평가했다. 다만 제롬 파월 연준 의장은 이날 기준 금리 동결후 연 기자회견에서 추가 금리 인상 우려에 대해서는 일축했다.
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준 금리를 현재 수준인 5.25~5.50%로 유지하기로 만장일치로 결정했다고 밝혔다. 지난해 7월까지 2001년 이후 최고 수준으로 공격적인 금리인상을 이어온 연준은 지난해 9월 이후 이날까지 6회 연속으로 금리를 동결했다.
연준은 성명에서 "인플레이션은 1년간 완화했지만, 여전히 높은 수준을 유지하고 있다"며 "최근 몇 달 동안 목표치 2%를 향한 추가 진전이 부족했다"고 평했다. 또 "경제 전망이 불확실하다"면서 "위원회는 인플레이션 리스크에 고도로 매우 주의를 기울이고(highly attentive) 있다"고 밝혔다.
성명에서 "연준은 장기적으로 최대 고용과 인플레이션율 2%를 달성하려 한다"며 “금리 목표 범위 조정을 고려할 때 들어올 데이터와 위험 균형을 신중하게 평가할 것”이라고 설명했다.
3월 회의 때와 비교해 "최근 물가 목표인 2%로 향한 추가적인 진전이 부족했다"는 표현이 추가됐다. 이는 최근 경제 지표에서 인플레이션이 둔화하는 조짐이 보이지 않는 상황을 언급한 것이다.
아울러 연준은 이번 회의에서 6월부터 양적긴축(QT) 속도를 줄이기로 결정했다.
연준은 "6월부터 월별 국채 상환 한도를 월 600억 달러에서 250억 달러로 축소해 보유 증권의 감소 속도를 줄일 것"이라면서 "기관 부채및 주택저당증권(MBS)에 대한 월 상환 한도는 350억달러로 유지하고 이 한도를 초과하는 원금 상환액은 국채에 재투자하겠다"고 밝혔다.
대차대조표 축소라고 불리는 양적 긴축은 연준이 보유 중인 채권을 매각하거나 만기 후 재투자하지 않는 식으로 시중 유동성을 흡수하는 것이다. 연준이 QT 속도를 줄이기로 한 것은 그만큼 유동성을 흡수하지 않겠다는 의미로 분석된다.
파월 "기준금리 인상 가능성은 거의 없다...대선 일정도 고려 안해"
파월 의장은 이날 기준금리 동결 후 기자회견을 열고 인플레이션 목표치 달성에 대한 확신을 얻기까진 시간이 더 걸릴 것으로 보인다면서도 금리 인상 가능성에 대해서는 일축했다.
파월 의장은 "올해 들어 지금까지 경제 지표는 우리에게 (인플레이션이 2%로 향하고 있다는) 더 큰 확신을 주지 못했다"며 "특히 인플레이션 지표는 기대치를 웃돌았다"라고 말했다.
이어 "그 같은 더 큰 확신을 얻기까지 종전에 기대했던 것보다 더 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다"며 "현재의 기준금리를 적절하다고 판단할 때까지 오랜 기간 유지할 준비가 돼 있다"라고 언급했다.
파월 의장의 이런 발언은 지난달 16일 워싱턴 포럼 행사에서 한 발언을 재확인한 것이다. 워싱턴 포럼에서 파월 연준 의장은 "최근 지표는 올해 현재까지 2% 물가 목표로 복귀하는 데 추가적인 진전의 부족(lack of further progress)을 보여준다"면서 "높은 인플레이션이 지속된다면 현재의 긴축적인 통화정책 수준을 필요한 만큼 길게 유지할 수 있다"고 밝힌 바 있다.
다만, 파월 의장은 현 연준의 통화정책이 인플레이션을 2% 수준으로 낮출 만큼 충분히 긴축적이라고 판단한다며 추가 금리 인상 우려를 일축했다.
파월 의장은 "증거들은 현 통화정책이 긴축적이고 수요를 누르고 있음을 보여준다"며 "현 통화정책 수준은 긴축적이라고 생각한다"라고 말했다. 이어 "다음 기준금리 변동이 인상이 될 것 같지는 않다"며 "우리가 중점을 두고 있는 부분은 긴축 정책을 얼마나 지속하느냐에 있다"라고 강조했다.
파월 의장은 미국 대선을 고려해 연준이 11월 이전에 기준금리를 인하할 것이란 시각에 대해서도 선을 그었다.
그는 "다가오는 대선은 연준이 고려하는 변수의 일부가 아니다"며 "연준 위원들은 (정치와 관계된) 그런 일을 하기 위해 고용된 것이 아니다"고 부인했다.
파월 의장은 이른바 "그런 문제를 경제학과 연결해 이해하는 것은 너무 어려운 일"이라며 "만약 우리가 경제와 관계없는 완전히 별개의 요소로 인해 (금리정책) 결정을 내린다면 실제로 경제적 효과를 제대로 얻을 가능성은 줄어들 것"이라고 설명했다.