도쿄, 10월10일 (로이터) - 일본의 고용시장이 수십 년래 가장 타이트해지면서 서비스 회사들이 직원 채용과 유지를 위해 안간힘을 쓰고 있다.
이들 기업들은 또한 인력난을 완화하기 위해 '특별' 방법까지 동원하는 중이다.
예를 들어 기업들은 주부와 노인 채용을 늘리는 한편, 제품과 서비스 가격 인상을 감수하고서라도 직원들에 대한 근무 여건을 개선해주고 있다. 더불어 점포 운영 시간을 줄이거나 사업 확장 계획 축소에도 나서고 있다.
8월 기준 일본의 실업률은 23년래 최저인 2.8%에 머물고 있다. 경제는 살아나는데 반해 급속한 인구 고령화 현상으로 인해 경제활동인구가 줄어들면서 빚어진 현상이다.
지난주 나온 일본은행의 '단칸' 분기 조사 결과를 보면, 인력 과잉을 겪는 기업 대비 인력 부족에 시달리는 기업 비율이 1992년 이후 가장 높은 수준에 도달했다.
이와 같은 인력난은 경제 발전 속도를 낮추고, 심지어 일부 경제 활동에 지장을 줌으로써 일본의 지속가능한 성장 기대감을 꺾어놓을 수 있다.
예를 들어 도쿄 동쪽 지바현에 있는 선몰(Sun Mall)에서는 인력난으로 인해 일부 세입자들이 쇼핑몰 임대 계획을 포기했고, 일부 세입자들은 그만 둔 핵심 직원들을 대체할 수 없게 되자 매장 문을 닫았다.
일본 경제가 완전 고용 상태에 가까워지자 기업들은 새로운 인력원을 개발 중이다.
맥도날드 일본 법인은 핵심 파트타임 직원들을 청년에서 주부로 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.
얼마 전 편의점 업체인 패밀리마트 역시 같은 계획을 발표했다.
현재 일본에서는 아이를 둔 주부 절반 이상이 일을 하고 싶지만 적절한 일자리를 찾지 못하고 있는 것으로 조사됐다. 단, 그들은 가정 생활에 충실할 수 없는 장기 근무를 기피하고 있다.
이런 분위기 속에서도 많은 기업들이 직원 임금 인상에는 주저하고 있다. 직원 임금 인상분을 제품과 서비스 가격에 전가시킬 수 없기 때문이다.
일본 소비자들은 근 20년 동안 낮은 물가에 익숙해있다.
다이이치생명 연구소의 수석 이코노미스트인 구마노 히데요는 "인력난 심화가 임금과 인건비 상승이 반영된 물가 상승으로는 이어지지 않고 있는 것 같다"라고 말했다.
* 원문기사 (이진원 기자)