남중국해 긴장이 고조되는 가운데 필리핀이 글로벌 방위산업체들의 주목을 받고 있습니다. 지난주 마닐라에서는 Lockheed Martin(NYSE:LMT), Saab, Rafael, BrahMos 합작 회사 등 291개 기업이 참가한 전시회가 열려 최신 군사 기술과 무기 체계를 선보였습니다. 이 행사는 필리핀의 수십억 달러 규모 군 현대화 프로그램의 최신 단계를 보여주었습니다.
마닐라 소재 싱크탱크 International Development and Security Cooperation의 Chester Cabalza 회장은 필리핀이 방위산업의 신흥 시장으로 부상하고 있으며, 중국과 관련된 전략적 이슈들이 국제 방위산업체들의 관심을 끌고 있다고 강조했습니다. 필리핀은 남중국해 영유권 분쟁에서 중국과 대립하며 향후 10년간 350억 달러를 투자해 군사력을 강화할 계획입니다.
Ferdinand Marcos Jr. 대통령 하에서 필리핀은 안보 파트너십을 다각화하고 있으며, 중국의 영향력 확대에 대해 우려를 공유하는 일본, 호주 등과 협력을 강화하고 있습니다. Jesus Avilla 전 국방부 차관보에 따르면, 이번 현대화의 목표는 중국 문제와 별개로 신뢰할 수 있는 방위력을 구축하는 것입니다.
필리핀 군은 전투기, 잠수함, 미사일 시스템 등 첨단 자산을 구매하고자 합니다. 미국이 오랜 군사 동맹으로 주요 공급국 지위를 유지하고 있지만, 필리핀은 조달 범위를 인도, 이스라엘, 폴란드, 한국, 터키 등으로 확대하고 있습니다.
영국, 프랑스, 일본 등 새로운 국가와 기업들이 이번 전시회에 참가해 지역 안보에서 마닐라의 역할 증대를 반영했습니다. Avilla는 남중국해가 전략적 분쟁지역일 뿐만 아니라 경제 및 식량 안보를 위한 중요한 자원이라며 현대화의 시급성을 강조했습니다.
연간 3조 달러 이상의 해상 무역이 이루어지는 남중국해에 대한 중국의 광범위한 영유권 주장은 필리핀을 포함한 여러 국가들의 반발을 사고 있습니다. 2016년 상설중재재판소가 중국의 주장을 기각했음에도 불구하고 중국은 이 결정을 거부하고 있습니다.
필리핀 해군 장교 Alandel Drilon은 현재 함대의 노후화에 대한 우려를 표명하며 이번 전시회를 장비 업그레이드 옵션을 탐색할 기회로 보았습니다. 2022년 필리핀은 3억 7,500만 달러 규모의 BrahMos 대함 미사일 시스템을 도입했으며, 추가 구매 가능성도 있습니다.
Israel Aerospace Industries (IAI)는 정찰기부터 해안 레이더까지 다양한 첨단 시스템을 제공할 준비가 되어 있습니다. 필리핀은 또한 40대의 다목적 전투기 제안을 평가 중이며, Saab의 Gripen 제트기가 유력한 후보로 거론되고 있습니다. Saab의 Jussi Halmetoja는 필리핀 공군의 요구사항을 충족시킬 준비가 되어 있으며 국방부와 협상이 진행 중이라고 언급했습니다.
필리핀 군 참모차장 Charlton Sean Gaerlan 중장이 지적한 바와 같이, 이번 전시회는 군사 하드웨어를 선보이는 것뿐만 아니라 필리핀 군이 방위산업체들과 교류하고 자신들의 필요에 가장 적합한 시스템을 평가할 수 있는 플랫폼을 제공했습니다.
로이터가 이 기사에 기여했습니다.
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