[알파경제=류정민 기자] 대한항공이 국내선 항공편 일부 일반석 좌석에 대한 추가 요금 부과 계획을 발표한 지 하루 만에 철회했다.
이는 2021년부터 국제선에서 시행해온 제도를 약 4년 만에 국내선으로 확대하려던 시도였으나, '사실상의 요금 인상'이라는 비판이 거세지자 백지화된 것으로 보인다.
13일 항공업계에 따르면, 대한항공은 "13일 출발하는 국내선 항공편부터 국내선 일반석 좌석 배정 일부를 유료로 전환한다"고 발표했다.
유료 판매 대상으로 지정된 좌석은 '엑스트라 레그룸'과 '전방 선호 좌석'이었다.
엑스트라 레그룸은 주로 맨 앞좌석이나 비상구열 좌석으로, 다리를 편하게 뻗을 수 있어 승객들 사이에서 인기가 높다.
전방 선호 좌석은 일반석 앞쪽에 위치해 탑승과 하차 시 편리성을 제공한다.
대한항공은 이들 좌석에 대해 각각 1만 5000원(엑스트라 레그룸)과 1만원(전방 선호 좌석)의 추가 요금을 부과하고, 위탁 수하물 우선 처리 혜택을 제공할 계획이었다.
그러나 이 조치가 실질적인 운임 인상이라는 비판이 제기되면서, 회사는 계획을 전면 철회하기로 결정했다.
대한항공 (KS:003490) 관계자는 "해당 서비스는 앞좌석 선호 승객에게 구매 기회를 제공하고, 우선 탑승·수하물 우선 수취 혜택 등 서비스 제고 차원에서 시행하기로 한 것이었다"고 설명했다.
다만, "포괄적 서비스 개선 차원의 시행 목적과 달리 과도한 우려가 있어 철회하기로 했다"고 덧붙였다.
이번 결정은 항공사의 수익 증대 노력과 소비자의 요구 사이의 균형을 맞추는 것이 얼마나 어려운지를 보여주는 사례로 평가된다.
항공업계는 코로나19 팬데믹 이후 회복 과정에서 다양한 수익 모델을 모색하고 있지만, 소비자의 반발을 고려하지 않을 수 없는 상황이다.
대한항공의 이번 결정은 소비자의 목소리에 귀 기울이는 모습을 보여줬다는 점에서 긍정적으로 평가받을 수 있다.
그러나 동시에 새로운 서비스 도입에 앞서 보다 신중한 접근과 소비자 의견 수렴이 필요하다는 교훈을 남겼다.