미국 조사 사이트 '오픈 시크릿츠'의 데이터에 따르면, 도요타 자동차 혼다, 닛산 3사의 로비 활동비 합계는 오바마 정부 2기(2013~2016년)에 비해 트럼프 정부 시기(2017~2020년)에 연평균 25% 증가했다.
전체 기업 및 단체의 평균 증가율 8%를 크게 상회했다.
도요타의 경우, 2017~2020년 연평균 로비 비용이 약 646만 달러(약 9억 7000만 엔)로, 이전 4년 평균보다 32% 증가했고, 2019년에는 지난 20년 중 최고액인 711만 달러를 지출했다.
혼다는19%, 닛산은18% 증액했다. 바이든 정부 하에서도 이러한 추세는 지속되어, 2021~2023년 로비 비용은 오바마 정부 2기 대비 연평균 16% 높은 수준을 이어갔으며 2023년에는 도요타가 전년 대비 2%, 혼다가 16% 증액했다.
로비 활동 강화의 배경에는 트럼프 정부의 보호무역 정책과 바이든 정부의 EV 우대 정책이 있다.
관세와 환경 대응 차량에 대한 보조금은 차량 가격과 판매에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 일본 자동차 업체들은 미국 내 고용 기여도와 자사 제품의 에너지 효율성을 강조하며 정책 결정자들의 이해를 구하고 있다.
이는 미중 갈등으로 인한 중국 기업 규제 강화에 대응하기 위한 것으로 보인다.
앞으로의 미국 대선에서 트럼프 전 대통령이 재선됨에 따라, 일본 자동차 업체들은 로비 활동을 더욱 강화할 것으로 예상된다.
트럼프 전 대통령이 모든 수입품에 10~20%의 관세를 부과하고 대중국 관세를 60%로 인상하겠다고 공언한 만큼, 기업들의 대응이 불가피할 것이다.
혼다의 아오야마 신지 부사장은 최근 기자회견에서 "관세는 단기적으로 큰 영향이 있다” 며 로비 활동을 포함해 대응해 나가고 싶다"고 밝혔다.
닛산의 우치다 마코토 사장 역시 로비 활동 강화 의지를 표명했다.