한화오션이 인수한 미국 필리조선소 전경. 사진=한화오션
미국 정부가 조선업 재건 사업을 추진 중인 현재, 핵심 협력 대상으로 지목된 대한민국이 사업성이 확실한 분야를 선정해 미국과 협상에 적극 나서야 한다는 주장이 나왔다.
특히 한국이 강한 LNG선 현지화, 해군 함정 MRO(유지보수), 차세대 친환경 선박 분야에서 미국 인프라가 약한 만큼 미국의 적극적 구애가 따르리라는 전망이다.
美, 2037년까지 선박 448척 건조 계획
한국경제인협회는 류민철 한국해양대학교 교수에게 의뢰해 작성한 ’미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점’ 보고서를 19일 발간하며 "한국 조선업계가 미국의 해양 전략 변화에 대응한 실질적 협력 전략 마련이 시급하다"고 강조했다.
보고서는 도널드 트럼프 정부가 중국의 해양 패권 장악 저지를 위해 한국 등 동맹국과 협력해서 LNG 운반선, 상선, 해군 함정 등의 수요에 대응하고, 자국내 투자유치를 통해 조선산업 인프라를 재구축할 계획이라고 설명했다.
실제로 트럼프는 지난 4월 9일 ’미국 해양 지배력 회복을 위한 행정명령’에 서명하고, 2037년까지 최대 448척의 선박을 자국 주도로 건조할 계획을 밝혔다. 주요내용은 해양 행동계획 수립, 해양안보 신탁 기금 설립, 동맹국을 통한 적대국(선박) 의존도 감소, 중국산 선박·장비 제재, 미국 국적 상선 확대 등이다.
미국은 2025년 조선 및 항만 인프라법 발의 이후 전략상선단을 250척까지 확대하고, LNG 수출 물량의 15%를 자국 건조 선박으로 운송하겠다는 방침을 세웠다.
또한 미국 해군은 2025년 군함 퇴역 및 신조(新造) 계획을 통해 향후 30년 간 총 364척을 건조할 것이라고 밝혔다. 더불어 트럼프는 지난 1월 쇄빙선 40척 발주 방침을 밝혔다.
보고서는 "미국의 조선 산업 재건은 한국 조선 산업의 발전 기회"라고 평가하며 분야별 맞춤형 대응 전략이 필요하다고 강조했다.
LNG 운반선, 상선, 군함 등 분야 별 차별화 된 전략 필요
보고서는 ▲LNG 운반선 현지화 대응 ▲중형 상선 중심의 전략상선단 참여 ▲해군 함정 MRO 및 수송·상륙함 중심 협력 확대 ▲차세대 선박 분야 공동기금 조성을 해야 한다는 방법들을 제시했다.
또한 미국 내 조선소 인수 및 공동 투자 과정에서 국내 조선 인력 유출 우려를 지적하며, 국내 인력 양성 체계 강화와 조선 기술의 수출 규제 완화도 병행돼야 한다고 덧붙였다.
LNG 운반선의 경우 미국의 LNG 수출 증가로 미국이 새로 건조할 LNG 운반선 전체를 미국내에서 건조하는 것은 현실적으로 어려울 것으로 예상되지만, 중장기적인 관점에서 우리 조선 기업들이 현지화를 준비할 필요가 있다고 설명했다.
미 해군 함정과 관련해서는 전투용 함정이 첨단 무기체계와 연계되어 있는 만큼, 선체 보수작업 위주의 작업으로 신뢰를 쌓은 후 점차 선체 개보수 프로젝트 수주로 확대하고 장기적으로는 무기체계를 포함한 유지보수 사업에 참여해야 한다고 조언했다.
보고서는 마지막으로 조선 산업 연구소 설립 등을 통해 국내 조선 산업의 지속 가능한 발전을 도모해야 한다고 주장했다.
이상호 한국경제인협회 경제산업본부장은 "미국과의 협력은 단기 수주 기회를 넘어서, 한국 조선업의 미래 경쟁력을 결정할 핵심 변수"라며 "국회와 정부는 자율운항선박, 수소선박 등 미래형 선박 지원과 스마트 조선소 구축을 통해 선제적으로 대응해야 한다"고 강조했다.