제롬 파월 미국 중앙은행(Fed) 의장이 올해 경제성장률 전망치를 대폭 상향 조정하면서도 인플레이션 우려를 일축했다. 경기가 큰 폭 반등해도 2023년까지는 제로 금리를 유지하겠다는 메시지를 보냈다.
적극적인 시장 개입 조치가 없었는데도 주가가 오르고 채권 금리는 떨어지는 등 글로벌 금융시장이 빠르게 안정을 되찾았다. CNBC는 “파월 의장이 주식, 채권, 달러시장의 불안을 모두 잠재우며 마에스트로(거장)의 면모를 보여줬다”고 평가했다.
파월은 17일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 열린 브리핑에서 “경제 지표의 상당한 진전을 확인할 때까지 통화 확장 기조를 바꾸지 않겠다”고 말했다. 앞서 FOMC는 연 0~0.25%인 기준금리를 만장일치로 동결했다. 또 월 1200억달러 규모의 자산 매입 프로그램을 지속하기로 했다.
파월은 연내 테이퍼링(채권 매입 축소)이 시작될 것이란 시장 우려와 관련, “테이퍼링은 거론할 시기가 아니다”며 “우리가 신호를 줄 때까지 걱정할 필요가 없다”고 강조했다. 또 “물가가 일시적으로 2% 이상으로 오르더라도 정책 기조를 바꾸지 않겠다”고 못박았다.
동시에 올해 성장률과 인플레이션 전망을 크게 올리며 경제 회복에 강한 자신감을 나타냈다. Fed는 코로나19 백신 접종과 부양책 덕분에 올해 미 성장률이 6.5%에 달할 것으로 전망했다. 작년 12월 예측치(4.2%)보다 2.3%포인트 높여 잡은 것이다. 현실화하면 1984년(7.2%) 후 37년 만의 최고 기록이다. 올해 성장률 목표로 ‘6% 이상’을 제시한 중국을 앞지를 수도 있는 수치다. 미 성장률이 중국을 능가한 것은 1976년이 마지막이었다.
지난달 6.2%를 기록했던 미 실업률은 연말에 4.5%로 하락할 것으로 내다봤다. 2023년엔 완전 고용 수준(3.5%)에 도달할 것으로 예상했다.
18일 서울외환시장에서 원·달러 환율은 6원50전 내린(원화 가치 상승) 달러당 1123원70전을 기록했다. 환율은 7원70전 하락한 1122원50전에 출발했지만 이후 낙폭 일부를 반납했다. 지난 10일 1142원70전까지 치솟았던 환율은 이후 내림세를 이어가고 있다. 3년 만기 국고채 금리는 0.044%포인트 떨어진 연 1.133%에 마감했다.
뉴욕=조재길 특파원/김익환 기자 road@hankyung.com
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