국내 시멘트업계가 건설경기 침체로 인한 내수 부진 속에 생존 위기에 직면했다. 지난해 연간 내수는 4000만톤 수준으로 급감했으며 올해는 이마저도 달성하기 어려울 것이란 전망이 나온다.
한국시멘트협회는 올해 1~2월 국내 시멘트 내수가 전년 동기 대비 24.8% 감소한 445만톤(잠정)에 그쳤다고 24일 밝혔다. 이는 최근 5년간 같은 기간 기준 가장 낮은 수치로, 2023년 712만톤과 비교해 267만톤(37.5%) 줄었다.
업계는 이번 실적을 연간 수요 감소의 전조로 보고 있다. 연간 내수 4000만톤 달성을 위해서는 1~2월 기준 최소 500만톤대 출하가 필요하지만 이에 크게 못 미쳤기 때문이다.
코로나19 팬데믹 기간이던 2022년에도 12월 내수는 600만톤을 유지했다. 팬데믹 종료 이후인 2023년에는 공사 재개 등의 영향으로 712만톤까지 반등했지만, 올해는 수요 위축이 더욱 심화하고 있다.
시멘트업계는 올해 내수가 4000만톤을 밑돌 경우 1980년대 수준으로의 회귀가 불가피하다고 보고 있다. 국내 시멘트 내수가 4000만톤대에 진입한 것은 1991년(4420만톤)이 처음이며, 이후 외환위기 시기에도 이 수준 아래로 떨어진 적은 없었다.
업계 관계자는 "1991년은 생산능력 4,361만톤을 초과 달성한 성장기였지만 현재는 생산능력 약 6200만톤 대비 내수 4000만톤으로 가동률이 64.5% 수준까지 하락했다"며 "경영 유지에 필요한 최소 가동률인 70%를 밑돌고 있어 업계 전반에 위기감이 커지고 있다"고 말했다.
수요 감소에 따른 재고 적체도 심화하고 있다. 협회에 따르면 지난 2월 말 기준 시멘트 및 클링커 재고는 약 340만톤으로, 저장 용량(379만톤)의 90%에 육박한다. 일부 업체는 저장 공간 부족으로 재고를 외부에 임시 야적하는 상황이다.
생산 조절도 본격화되고 있다. 한일시멘트는 단양공장에서 6기 중 2기의 생산라인을 중단했으며 업계 전체로는 현재 35기 중 8기가 가동을 멈췄다. 4월 중 2기를 추가로 중단할 계획으로, 중단 설비는 총 10기로 늘어날 전망이다.
시멘트협회 관계자는 "올해 1분기 원/달러 환율이 1400원대 중반에 고착하면서 외환위기 이후 최고 수준을 나타내 국제 유연탄 가격 하락 등 원가 절감 요인은 모두 희석된 상황"이라며 "결국 건설경기 회복이 전제되지 않는 한 극심한 수요절벽이 야기하는 시멘트업계의 경영 위기는 당분간 속수무책"이라고 말했다.